China. 8.000 taxichauffeurs in Chongqing in staking
In de stad Chongqing, een mastodont met 31 miljoen inwoners waarvan meer dan vijf miljoen in het centrale stadsgedeelte, zijn zowat 8.000 taxichauffeurs in staking gegaan om te protesteren tegen een nieuw stelsel van beloning. Het inkomen van de 9.000 chauffeurs wordt bedreigd door het nieuwe stelsel dat wordt ingevoerd door de patroons van de taxibedrijven. Een grote meerderheid van de chauffeurs ging hierop in staking.
De politie probeerde tussen te komen om stakingsbrekers bij te staan. Dat leidde tot een immense woede waarbij ook minstens 20 politievoertuigen werden omver geworpen. Een stakende chauffeur verklaarde aan Xinhua: “Alle chauffeurs hebben het werk neergelegd.” De regering en het patronaat proberen de staking echter te ondermijnen en dat leidt tot een grote woede.
De chauffeurs klagen over de lange werkdagen en het feit dat hun inkomen steeds meer achteruitgaat. Een chauffeur vertelde ons dat hij en zijn collega’s de wagens moeten huren van het taxibedrijf voor een bedrag van 400 yuan per dag. Dat is een immens bedrag als je weet dat het begintarief voor een taxi slechts vijf yuan is. Bovendien moet de chauffeur ook de brandstof betalen. “We werken 12 uur per dag en ook in het weekend om toch maar rond te komen”, stelde de chauffeur. Na vele uren werken volstaan de inkomsten amper om de rekeningen aan het bedrijf en voor de brandstof te betalen. Het bedrijf kan bovendien boetes opleggen aan de chauffeurs indien de wagens niet mooi genoeg gepoetst zijn.
Een aantal jaar geleden voerde de regering van Chongqing een “groen” beleid door waarbij de taxi’s op gas zouden rijden om zo de vervuiling tegen te gaan. De chauffeurs klagen erover dat te weinig tankstations over gas beschikken waardoor er soms lange wachtrijen zijn. “Een taxichauffeur moet makkelijk één tot twee uur wachten om gewoon te kunnen tanken.”
De woede onder de chauffeurs is de afgelopen jaren enorm toegenomen. Maar dan nog zijn stakingen zoals deze ongebruikelijk in China waar dit soort acties illegaal zijn. De meeste fabrieken waar de afgelopen maanden actie werd gevoerd, bevinden zich buiten de stadscentra. De staking van de taxichauffeurs daarentegen is erg zichtbaar voor bredere lagen. De staking is bovendien quasi totaal. Verschillende kranten moesten berichten dat de gevolgen groot zijn, duizenden mensen zaten vast in het spitsuur en vonden geen transport om naar het werk of de luchthaven te gaan.
Woensdag stelden bronnen van de lokale regering dat bijna 4.000 taxi’s terug in roulatie waren na de aankondiging van een aantal toegevingen aan de chauffeurs. Deze verklaring is echter betwijfelbaar. Het lijkt erop dat de staking gewoon verder gaat. Zelfs het door het regime gecontroleerde China Daily moest dit op woensdag nog erkennen, het blad stelde dat veel chauffeurs ontevreden blijven en verdergaan met hun staking. De autoriteiten bereiden zich wel voor op een forsere houding. Dat werd bevestigd in het blad Chongqing Daily dat zich beriep op een niet nader genoemde woordvoerder van de lokale autoriteiten.
Om hun strijd te winnen, moeten de taxichauffeurs het publiek aanspreken met pamfletten, betogingen en bijeenkomsten. Eisen zoals een hoger tarief voor de taxi’s zal de positie van de chauffeurs niet versterken. Het is beter om op te komen voor een verlaging van het huurgeld voor de wagens dat wordt gevraagd door de taxibedrijven. De problemen van de taxichauffeurs zijn mee het gevolg van de “hervorming” van 1997 waarbij de taxidienst werd geprivatiseerd en verkocht aan bedrijven die de chauffeurs gebruiken als hun slaven. Deze hervorming moet ongedaan worden gemaakt ten voordele van een publiek en democratisch gecontroleerd stelsel van stedelijk transport waarbij de arbeiders een degelijk loon verdienen.