Pak de armoede aan, niet de armen!

Zowat 15% van de Belgen leeft officieel in armoede. Ook onder werkenden is er een toename van het aantal armen, nu is reeds 4% van de werkenden arm. 140.000 Vlamingen zitten in schuldbemiddeling bij het OCMW. In 2007 deden 108.100 Belgen beroep op de voedselbanken, een nieuw record. Tien jaar geleden waren dat er 70.000.

Nicolas Croes

Waalse OCMW’s moeten besparen

Steeds meer mensen zijn afhankelijk van het OCMW, maar toch besliste de Waalse regering om de middelen voor de OCMW’s te verminderen. Hierdoor zal het moeilijk worden om iedereen te helpen.

Op 10 jaar tijd nam het aantal OCMW-gebruikers in Wallonië met 16% toe (van 39.000 in 1995 tot 45.300 gebruikers in 2006). De financiële middelen bleven in deze periode gelijk. Er werden meer sociale werkers aangeworven, maar de overheidssubsidie hiervoor is op 10 jaar tijd met de helft afgenomen.

In Wallonië is 18% van de bevolking arm (tegenover 15% op nationaal vlak). De OCMW’s krijgen ook steeds meer te maken met werkenden die niet meer rondkomen. Bovendien komt er extra werk bij door de jacht op de werklozen. Die jacht op de werklozen alleen zorgt voor een meerkost bij de Waalse OCMW’s van minstens 13 miljoen euro!

De federatie van Waalse OCMW’s verstuurde op 27 maart een persbericht waarin het stelde dat de OCMW’s steeds meer het puin van de traditionele politici moeten opruimen, onder meer op het vlak van werkgelegenheid, vorming, onderwijs of de toename van de schulden. De dalende koopkracht heeft verregaande gevolgen voor de armsten en ook voor de OCMW’s.

Besparen bij de armsten

Op 14 maart besliste de Waalse regering om de gemeentefondsen te hervormen. Dat is vooral nefast voor de sociale bijstand. De gemeentefondsen beschikken momenteel over een enveloppe van 870 miljoen euro per jaar. Na een indexering en een verhoging met 1% per jaar, zou dat 928 miljoen euro moeten bedragen in 2008 (en 1,68 miljard tegen 2028). Het bedrag voor de Waalse OCMW’s wordt nu uit deze enveloppe gehaald en vastgelegd op 46,4 miljoen euro, zonder verhoging en zelfs zonder indexering!

De federatie van Waalse OCMW’s stelt vast: “De OCMW’s krijgen steeds meer taken en een groter aantal gebruikers, maar tegelijk steeds minder steun van het Waalse Gewest.” In plaats van iets te doen aan de armoede, worden de armen aangepakt!

Traditionele politici niet om armen bekommerd

Het Waalse Gewest legt haar prioriteiten elders. Het staat niet aan de kant van de arbeiders of de uitkeringtrekkers. Terwijl langs Nederlandstalige zijde de Franstalige regeringen soms worden voorgesteld als “links”, is er een even neoliberale opstelling. Toen Rudy Demotte in de zomer van 2007 aantrad als minister-president kondigde hij aan dat hij van Wallonië een sterke economische regio wou maken door “de markt vrij te maken” en “de beste voorwaarden aan te bieden aan investeerders” en door het stakingsrecht te beperken.

Tegenover de groeiende armoede, is er nood aan een massaal plan van publieke investeringen om de openbare diensten uit te bouwen (OCMW’s, maar ook openbaar vervoer, onderwijs,…) en ook te voorzien in voldoende en degelijke sociale woningen.

De stelling dat er geen middelen hiervoor zijn, klopt niet. Terwijl 15% van de bevolking in armoede leeft, maakten de 30.000 grootste bedrijven in ons land vorig jaar 77 miljard euro winst. De regeringen kennen de rijksten en de grote aandeelhouders steeds meer fiscale cadeaus toe, ze maken daarmee zelfs reclame voor België in het buitenland. De middelen zijn er dus, alleen worden ze niet gebruikt om de armoede aan te pakken. In plaats daarvan worden nu de armen aangepakt.