Gevolgen Britse overstromingen versterkt door besparingsbeleid
Groot-Brittannië kent de ergste overstromingen uit haar geschiedenis. In de regio Gloucestershire hebben 350.000 huizen geen watertoevoer nadat een zuiveringsinstallatie was ondergelopen.Zowat 45.000 huizen hebben geen elektriciteit. De beelden doen wat denken aan de ramp Katrina in New Orleans. 1.500 mensen kregen noodopvang in het stadion van Oxford toen de vrees rees dat de Thames uit haar voegen zou barsten.
Terwijl Gordon Brown met een helikopter over het rampgebied vloog, waren er in het getroffen gebied zelf heel wat heldhaftige tussenkomsten van brandweerlui die probeerden te vermijden dat nog een energiecentrale zou onderlopen (hierdoor zouden nog eens 200.000 huizen afgesloten worden van elektriciteit) en andere individuen die hun leven riskeerden om anderen te redden.
Duizenden mensen werden opgevangen in gemeenschapscentra en kerken in afwachting dat het water zou zakken. Maar zelfs dan is de nachtmerrie niet voorbij voor de getroffenen. Nu reeds wordt geschat dat de schade veroorzaakt door de overstromingen meer dan 2 miljard pond zal bedragen.
Vorige maand waren er ook reeds overstromingen in de regio Yorkshire. Het optreden van de regering daar toont aan dat de slachtoffers op weinig moeten rekenen. Sheffield kreeg slechts 600.000 pond aan onmiddellijke hulp. In één straat in de stad werden 22 huizen overspoeld door het water met een geschatte kost van 35.000 pond per huis om deze terug bewoonbaar te maken.
Zelfs diegenen die gedekt zijn door de verzekeringen zullen maanden moeten wachten en wellicht niet genoeg krijgen om alle nodige herstellingen te doen. Ook zullen er heel wat infrastructuurwerken nodig zijn. In Sheffield zou de gemeente naar schatting 20 miljoen pond nodig hebben om enkel de overstroomde wegen te herstellen.
Er is financiële steun nodig voor al wie getroffen werd door de overstromingen. De regering zal ons zeggen dat dit onbetaalbaar is, maar dit zou het vijfde rijkste land ter wereld zijn. De 1.000 rijksten in dit land hebben onder de regeringen van New Labour hun rijkdom verviervoudigd, hun rijkdom nam enkel de afgelopen 12 maanden reeds met 59 miljard pond toe.
De meeste van deze mensen betalen minder belastingen dan hun huispersoneel. Moest de regering stellen dat deze miljardairs een beperkte belasting moeten betalen om de gevolgen van de regenval te bekostigen, dan zou dit op brede steun kunnen rekenen. Het beleid van deze regering kiest echter niet de kant van de armsten, maar wel van het handvol superrijken.
Vorig jaar werd het budget voor de bestrijding van overstromingen afgeroomd. Dit budget moest het met 15 miljoen pond minder doen. En dat ondanks het feit dat milieu-agentschappen hadden voorspeld dat de komende decennia de kans op zware regenval zal toenemen. Er is drie tot vier keer meer kans op overstromingen, dat staat in twee regeringsrapporten. En toch werd er niets aan gedaan op het vlak van preventie of om de bevolking erop voor te bereiden.
Nu belooft de regering 200 miljoen pond extra voor de komende drie jaar. Zoals steeds het geval is met deze regering, gaat het niet om ‘nieuw’ geld en is het bovendien onvoldoende. Na jaren van verwaarlozing zou er volgens het Milieu-Agentschap 1 miljard pond nodig zijn om het land te beschermen tegen overstromingen.
Slechts 46% van de installaties ter bescherming tegen overstromingen werkt op dit ogenblik goed. Er is jarenlang sprake geweest van verwaarlozing. Intussen is één op de zes nieuwe huizen gebouwd op voormalige overstromingsgebieden.
Tegelijk zien we dat geprivatiseerde waterbedrijven grote winsten maken, maar niet investeringen in het herstellen van het verouderende afloopsysteem. Dat werd terecht omschreven als 19de eeuws. Dit zorgt voor heel wat problemen met lekken. Thames Water maakte vorig jaar 250 miljoen pond winst. Sinds 2001 is er echter een toename van het aantal lekken met 32% en dat omwille van de ouderdom van de pijpleidingen. Bij hevige regen versterkt dat de kansen op overstromingen.
De ernst van de overstromingen afgelopen maand in Hull was grotendeels een gevolg van de slechte staat van de afvoer. Yorkshire Water maakte op een jaar tijd 240 miljoen pond winst, een stijging met 8% tegenover het jaar ervoor. De waterbedrijven moeten onmiddellijk worden genationaliseerd en onder de democratische controle van de bevolking worden geplaatst.
In een tijd dat er wordt bespaard op openbare diensten, tonen deze overstromingen de nood aan van publieke diensten op het vlak van watervoorziening, hulpverlening,… Deze moeten onder publiek bezit staan en voldoende middelen krijgen. Het kapitalisme wil zelfs op basis van onze basisbehoeften winst maken.
Bij de overstromingen werd duidelijk hoe gewone mensen elkaar helpen en de noodzaak daarvan inzien. Een socialistische samenleving gebaseerd op de reële behoeften en niet de winsten, zou verder bouwen op dergelijke samenwerking en zich verzetten tegen de inhaligheid van de superrijken.