In Noord-Ierland wordt campagne gevoerd tegen de invoering van een nieuwe waterbelasting, zogenaamde waterbijdragen. Iedereen zou een individuele belasting moeten betalen voor het water, bovenop de gewone belastingen. We spraken met Gary Mulcahy, secretaris van de ‘We Won’t Pay Campaign’ en lid van de Socialist Party, onze zusterorganisatie in Noord-Ierland.
Interview door Dagmar Walgraeve
Nu verkrijgbaar: Engelstalige brochure over de campagne tegen de waterbelasting in Noord-Ierland. Verkrijgbaar bij LSP voor 5 euro
Wat zijn deze waterbijdragen eigenlijk? Waarom worden ze nu ingevoerd?
"Gezinnen in Noord-Ierland betalen al voor water- en rioleringsdiensten via de lokale en algemene belastingen. Waterbijdragen zijn een nieuwe belasting en in die zin een vorm van dubbele belasting. Huishoudens zullen nu gemiddeld 314 pond per jaar moeten betalen voor water en dit bovenop verhogingen in de belastingen. Mensen zullen rekeningen ontvangen tot 770 pond per jaar. Niet gebaseerd op je waterverbruik, maar op de waarde van je huis. Dit zal duizenden families in armoede terecht doen komen. De waterbijdrages worden nu ingevoerd omdat ze de watervoorzieningsdienst willen privatiseren. De waterbijdragen zullen betaald worden aan Northern-Ireland Water Ltd., die eerst door de overheid beheerd zal worden, maar de bedoeling is om het te privatiseren wanneer de waterbijdrages volledig ingevoerd zijn."
De ‘We Wont Pay Campaign’ (niet-betalingscampagne) probeert families te overtuigen om niet te betalen, is het mogelijk om de waterbijdragen op die manier te verslaan?
"Mensen zijn volledig in hun recht om niet twee maal voor water te betalen. We betalen al voor water, 37% van onze belastingen gaat naar watervoorziening en rioleringen. We aanvaarden dat massale investeringen nodig zijn om de infrastructuur te moderniseren. Maar het is niet de fout van de arbeidersklasse in Noord-Ierland dat deze diensten geruïneerd zijn. Decennia van verwaarlozing van het waterleidings- en rioleringsnetwerk in Noord-Ierland door opeenvolgende regeringen is de oorzaak. Dat is de reden waarom mensen moeten weigeren om deze bijdrages te betalen. De centrale les van de ‘anti-poll tax’ campagne in Groot-Brittannië en de ‘anti-water charges’ campagne in Zuid-Ierland is dat wanneer iedereen zich verenigt en weigert deze bijdrages te betalen dan zal het onmogelijk zijn voor de regering om ze op te leggen."
De waterbijdragen worden ingevoerd in april 2007, hoe zal de campagne zich in de komende maanden daarop voorbereiden?
"We zijn al enkele jaren bezig met het organiseren van de ‘We Won’t Pay Campaign’. Het is een campagne gebaseerd op lidmaatschap. We organiseren lokale vergaderingen met buurtbewoners om te bediscussiëren hoe we de campagne in de buurt kunnen organiseren. Bijvoorbeeld rond the Ormeau Road in Zuid Belfast, zijn we deur aan deur geweest om de mensen te vragen om een ‘pledge’ te tekenen, waarbij ze zich ertoe verbinden niet te zullen betalen, en om lid te worden van de campagne. 93% van de mensen die de deur openden, tekenden de ‘pledge’. De meeste mensen zeggen dat ze niet zullen betalen omdat ze het niet kunnen veroorloven. De invoering van de waterbijdragen zijn al met een jaar uitgesteld geweest omdat de regering schrik heeft van de massale oppositie onder de bevolking.
"Meer dan 70.000 huishoudens hebben tot nu toe de ‘We won’t pay pledge’ ondertekend. We willen het streefdoel bereiken van 100.000 huishoudens die tekenen. We mobiliseren nu voor een mars tegen Water bijdrages in Belfast op 31 maart. Voorts moeten we de lokale groepen van de ‘We Won’t Pay Campaign’ verder uitbouwen in het hele land om het ‘niet betalen’ te organiseren wanneer de eerste water bijdrages rekeningen in de bus vallen."