500 textielarbeiders omgekomen bij instorting fabrieksgebouw in Bangladesh
Er wordt al eens gezegd dat in regio’s waar de arbeid goedkoop is, het leven op zich niet veel waard is. Dat blijkt eens te meer met de verschrikkelijke tragedie in Bangladesh waarbij 500 textielarbeiders omkwamen toen een gebouw in elkaar stortte in de hoofdstad Dhaka. Honderden arbeiders zijn vermist en er vielen duizend gewonden.
De ramp leidde tot spontaan protest van duizenden slecht betaalde textielarbeiders uit de hele stad. De arbeiders kwamen op voor gerechtigheid voor de doden en gewonden. De politie viel de actievoerders meermaals aan en gebruikte daarbij traangas en rubberkogels.
De rechtse oppositiepartij Bangladesh Nationalist Party (BNP), een burgerlijke islamistische partij, riep op opportunistische wijze op tot een nationale staking op 2 mei. Die oproep werd een dag eerder afgeblazen. Toen de partij aan de macht was, deed ze niets om de rechten van de arbeiders te verdedigen.
Volgens mediaberichten hadden inspecteurs een dag voor de ramp vastgesteld dat er grote scheuren in het gebouw waren. De winkels en een bank op het gelijkvloers sloten onmiddellijk de deuren, maar de eigenaars van de textielfabriek op de bovenverdieping eisten van het personeel dat het aan de slag zou blijven ondanks de evidente veiligheidsrisico’s.
Uitbuiting
Er zijn naar schatting 5.000 fabrieken in Bangladesh die samen 3,2 miljoen arbeiders tellen die minder dan 28 euro per maand verdienen om kledij te maken voor westerse bedrijven als Primark, Matalan, Wal-Mart, Benetton,…
Het is niet de eerste keer dat zo’n ramp plaatsvond in een textielfabriek in de buurt. In 2005 was er ook een instorting van een gebouw. En in november nog vielen er bij een brand in een textielfabriek in Dhaka 112 doden.
Ondanks herhaaldelijke verklaringen van grote textielbedrijven uit het westen dat ze de veiligheid zouden garanderen en toezien op de constructies van de fabrieken, maakt deze ramp duidelijk dat er nog niets veranderd is.
De eigenaar van het gebouw werd samen met zes anderen opgepakt. Hij zou nauwe banden hebben met zowel de heersende Awami League als de rechtse oppositiepartij BNP.
De bazen zullen zowel in Bangladesh als internationaal niets doen om arbeiders te beschermen als er grote winsten te rapen zijn. Van de regering moeten de Bengalen ook al niets verwachten, de textielindustrie is goed voor 80% van het inkomen uit export.
Vakbonden moeten de druk opvoeren om bindende akkoorden te sluiten over de gezondheids- en veiligheidsvoorwaarden voor personeel in de ex-koloniale landen. Sterke vakbonden moeten opkomen voor een veilige werkplaats en hogere lonen zodat het personeel een menselijk leven kan leiden.
Het uitbouwen van sterke vakbonden is echter niet evident. Vorig jaar werd vakbondsmilitant Aminul Islam vermoord en de politie heeft de zaak nog steeds niet opgelost…