SP.a maakt bocht rond het hoofddoekenverbod

Op verkiezingsaffiches werd beloofd dat de ‘kracht van verandering’ in Antwerpen zou beginnen. Maar bij iedere maatregel waarmee het nieuwe stadsbestuur mediacontroverse bekomt, wordt er fijntjes op gewezen dat het vorige bestuur al gelijkaardige of net dezelfde maatregelen nam. Zo krachtig is de verandering met N-VA aan het roer dus blijkbaar niet. Nu de SP.a in de oppositie zit, lijkt er daar ironisch genoeg wel verandering op til. De voortrekkers van het hoofddoekenverbod beginnen er zich nu van af te zetten. Een geloofwaardige bocht of electoraal opportunisme?

Het hoofddoekenverbod heeft tot heel wat discussie geleid. Onder meer op school werd een dergelijk verbod ingevoerd en dat in navolging van beslissingen van lokale overheden, zoals de stad Antwerpen, om een hoofddoekenverbod aan loketten van de stad op te leggen. Dit beleid werd destijds door de N-VA van De Wever gesteund, die partij maakte ook deel uit van het vorige bestuur. Vandaag wordt het voortgezet en om dat te benadrukken, stelde De Wever eerder dit jaar dat geen enkele uiting van een politieke, religieuze of andere voorkeur mag getoond worden. Hij had het daarbij zelfs over de ‘obediëntie van homoseksuelen’ die evenmin een regenboog T-shirt mogen dragen. Een dergelijke opstelling is de logische consequentie van het beleid dat al jarenlang wordt gevoerd.

Maar nu ziet het ernaar uit dat SP.a een bocht van 180 graden wil nemen. Het feit dat de partij een electorale opdoffer kreeg, lijkt de belangrijkste aanleiding hiervoor. Toen hij zijn postje als burgemeester niet kon behouden, verdween Patrick Janssens ineens volledig van het toneel. Hij werd opgevolgd door Yasmine Kherbache, die als kabinetschef van Di Rupo een prominente plaats op de Antwerpse SP.a-lijst had gekregen. Kherbache kondigt nu aan dat de partij een grote bocht zal nemen. Eerder stelde ze in een opiniestuk in De Standaard: “Niemand gelooft toch dat iemand een dossier correcter behandelt zodra zij of hij de hoofddoek of het keppeltje heeft afgelegd?” En nog: “Hoe kunnen we van mensen vragen dat ze respect hebben voor diversiteit als we ze tegelijk vragen op het werk de eigen diversiteit te onderdrukken?”

De redenen die doorgaans aangehaald worden voor een hoofddoekenverbod zijn de ‘neutraliteit’ of nog de tolerantie tegenover niet-moslims. Neutraliteit en tolerantie kunnen niet zomaar van bovenaf opgelegd worden, het vereist politieke keuzes die ook iets doen aan sociale problemen. Het feit dat de werkloosheidsgraad onder migranten veel hoger is dan onder niet-migranten, het feit dat jongeren in concentratiescholen (met een concentratie van sociale problemen en een totaal gebrek aan concentratie van middelen) terecht komen en in een periode van crisis geen toekomstperspectief hebben, dat zijn allemaal elementen die leiden tot spanningen. Deze spanningen worden niet weg genomen door pakweg het woord allochtoon symbolisch te begraven.

Uiteraard vinden socialisten het positief dat beperkende maatregelen als een hoofddoekverbod in vraag worden gesteld. Wij verdedigen het recht van vrouwen om baas over eigen hoofd te zijn. Bij de invoering van het hoofddoekenverbod in de Antwerpse athenea protesteerden we dan ook mee tegen die maatregel. We hopen dat de bocht van SP.a zich niet beperkt tot de tijd dat de partij in de oppositie zit en geen verantwoordelijkheid hoeft op te nemen voor een maatregel waar de partij electoraal een prijs voor betaalt.

Indien de partij het bovendien ernstig meent met een inclusief ‘diversiteitsbeleid’, dan moet worden gebroken met de besparingspolitiek die de afgelopen jaren alle openbare dienstverlening heeft uitgehold en moet werk worden gemaakt van een publiek investeringsplan voor de massale bouw van sociale woningen, scholen, kinderopvang,… Een drastische uitbreiding van de openbare dienstverlening moet bovendien voldoende jobs creëren opdat iedereen een toekomstperspectief zou hebben. Symbolische maatregelen – hoe belangrijk ze ook kunnen zijn – volstaan niet. Er is een volledig andere politiek nodig die de belangen van de meerderheid van de bevolking centraal stelt in plaats van te buigen voor de dictaten van de winsthongerige kleine elite die het vandaag voor het zeggen heeft. Op dit vlak kunnen we alvast weinig vertrouwen stellen in de SP.a die bij iedere machtsdeelname enthousiast in de neoliberale koers meestapt.