Tag: Ashland

Het minste wat kan gezegd worden, is dat het personeel van het chemische bedrijf Ashland in Doel een moedige en opmerkelijke staking achter de rug heeft. Het getuigt van patronale arrogantie dat het zo lang heeft geduurd. Na 51 dagen werd de maatregel van de arbeidsduurverlenging van tafel gehaald, werden al minstens zes afdankingen teruggetrokken en werd beslist om te onderhandelen over de rest.

Ter herinnering: op 7 december kondigde de directie van Ashland aan dat de bijzonder winstgevende vestiging in het kader van een internationale herstructurering 39 van de 167 personeelsleden zou afdanken. Bovendien zou de arbeidsduur van 33,6 uur per week verhoogd worden naar 35,6 uur per week, wat in de productie het humanere vijfploegenstelsel bedreigt. De baas liet meteen weten wie de 39 af te danken personeelsleden waren. Het doel was niet om verliezen weg te werken, maar om nog meer winst te boeken. Dat Ashland in Doel een product maakt dat onder meer in handgels wordt gebruikt, maakt de patronale opstelling enkel nog cynischer in deze coronatijden.

Meteen na de aankondiging brak een staking uit die 51 dagen zou duren. Opmerkelijk daarbij was de eensgezindheid en de vastberadenheid van het personeel, van zowel de jonge werknemers als de meer ervaren rotten. Het feit dat er een levendig piket was, met heel wat discussie en informatie alsook een goede sfeer, speelde een belangrijke rol in het behoud van de eenheid en de solidariteit. Ongetwijfeld had dit nog sterker geweest met een bredere solidariteitscampagne van werkenden in de hele sector, zelfs indien dit door de Corona-maatregelen zeker niet evident was.

In januari kregen zeven personeelsleden hun C4, een stap die door Minister van Werk Dermagne werd veroordeeld. Bij nieuw overleg, eigenlijk het eerste waarin er iets voorgesteld werd, bleek de directie bereid om terug te komen op de arbeidsduurverlenging voor de shiftmedewerkers. Hierdoor werden 6 van de geplande ontslagen teruggeschroefd, waardoor er 33 overbleven. Afgelopen donderdag is er verder onderhandeld. Het resultaat was een raamakkoord dat bevestigt dat de arbeidsduurverlenging voor iedereen van tafel is. Daarnaast werden onderhandelingen aangekondigd over het aantal afdankingen (inclusief de zeven mensen die hun C4 kregen), een sociaal plan met begeleiding voor wie vertrekt, criteria voor vrijwillig ontslag en andere kwesties. Deze onderhandelingen zullen op 9 februari starten.

Het raamakkoord is door een twee derde meerderheid van de stakende arbeiders en bedienden goedgekeurd, waardoor het werk hervat wordt. De syndicale afgevaardigden merkten in hun communicatie aan de personeelsleden op: “Eerst en vooral willen wij iedereen, die de voorbije 51 dagen zijn solidariteit heeft betoond, bedanken voor de strijdvaardigheid en de vastberadenheid die er is geweest.” Ze voegden eraan toe: “De door deze actie bereikte basis om verdere onderhandelingen op te starten geeft de werknemersvertegenwoordigers een sterk verbeterde uitgangspositie ten opzichte van het door de werkgever voorgestelde plan dat initieel op tafel kwam op 7 december 2020.” Terecht leggen ze nadruk op de samenhorigheid onder het personeel in deze moeilijke periode, een samenhorigheid die van pas zal komen in de ongetwijfeld nog moeilijke onderhandelingen.

De directie van Ashland toont dat kapitalistische winsthonger regelrecht ingaat tegen de belangen van de werkenden en hun gezinnen. Het volstaat niet om winst te maken, er moeten steeds grotere winsten zijn. Onder het kapitalisme gebeurt dit door mensen op straat te zetten. Nochtans zijn het de werkenden die alles doen draaien en die meerwaarde creëren. De staking zal de directie van Ashland een flinke duit gekost hebben. Managers die amper weten wat er gemaakt wordt en hoe dit gebeurt, beslissen op basis van cijfers en tabellen dat personeel weg moet. Dit systeem is niet in het belang van de werkenden en hun gezinnen!

De directie van Ashland kondigde begin december aan dat 39 van de 167 jobs verdwijnen en dat de arbeidsduur voor de overblijvenden wordt opgetrokken zonder compensatie. Het gaat om een winstgevend bedrijf dat het dit jaar uitstekend deed, onder meer omdat één van de producten gebruikt wordt in handgel. De aankondiging van de directie werd meteen gevolgd door een staking. Morgen gaat de staking zijn derde week in. (zie ons eerder artikel over Ashland)

Enige bereidheid tot ernstig overleg is er nog steeds niet. Het personeel houdt de staking dapper vol, ook in deze feestdagen. Opmerkelijk is de goede deelname aan het stakingspiket. Bij een vorig bezoek zagen we dat enkele kaders aanwezig waren, deze morgen was zowat de volledige ochtendploeg present. Het gaat om heel wat jonge arbeiders die vastberaden deelnemen aan de actie. Als signaal kan dit wel tellen: deze staking wordt enorm gedragen door het personeel. Wat de directie ook van plan is, hier zal ze niet zomaar omheen kunnen.

De harde opstelling van de directie, wellicht op aangeven van het centrale management in de VS, maakt dat deze staking over de feestdagen wordt getrokken. “Bedankt om de feestdagen te doen,” staat er op een spandoek aan het piket. In en rond het stakerstentje is er wat kerstdecoratie aangebracht. Evident is het natuurlijk niet om zo lang te staken, zeker niet in deze periode. De arrogante opstelling van de directie laat het personeel echter geen andere keuze.

Het volgende overleg is pas in januari gepland. Mogelijk rekent de directie op stakingsmoeheid, maar dat zou wel eens een verkeerde gok kunnen zijn. De solidariteit onder het personeel is en blijft bijzonder sterk. Van buitenaf druppelt de solidariteit met mondjesmaat door, in coronatijden is het niet evident om grotere solidariteitsacties te organiseren. Deze ondersteuning is belangrijk om vol te houden, maar ook omdat wat in Ashland gebeurt voor heel de sector belangrijk is. Als de arbeidsduurverlenging hier passeert, zullen andere bedrijven dit voorbeeld volgen.

Betuig de stakers je solidariteit en bezoek het piket (vanaf 6u30 ’s ochtends) op volgend adres: Geslecht 2 te Doel.

Bij Ashland in Doel wordt gestaakt. De vestiging in het Antwerpse havengebied, vlak naast Ineos Phenol waar eerder dit jaar gestaakt werd, telt 167 werknemers en doet het uitstekend. Een mooie winst volstaat echter niet voor de Amerikaanse groep. Dat er dit jaar een hogere productie was omdat de vestiging onder meer een product maakt voor in handgels, doet er evenmin toe voor de managers.

De centrale directie kondigde aan dat alle vestigingen moeten besparen. Om de cijfertjes in het hoofdkantoor te laten kloppen, werd aangekondigd dat in Doel 39 jobs verdwijnen. Hoewel het wettelijk om een ‘intentie tot ontslag’ gaat, werd het overleg niet afgewacht om de getroffen werknemers op de hoogte  te brengen. Voor de overblijvers wordt de flexibiliteit opgedreven met het voorstel om de arbeidsduur te verhogen van 33,6 naar 35,6 uur per week. Dit zou onder meer gebeuren door over te stappen naar een vierploegensysteem.

Op 10 december legden de arbeiders en bedienden meteen het werk neer en er wordt actie gevoerd aan de poort. Met een directie die niet bereid is tot ernstig overleg en een Amerikaanse top voor wie enkel de cijfers tellen, kan dit wel eens een langdurig conflict worden en dit midden de kerstperiode.

Deze kwestie maakt duidelijk hoe de winsthonger van grote bedrijven, aangedreven door eisen van de aandeelhouders, ten koste van alles gaat. Het schrappen van jobs heeft enkel als doel om meer winst te maken. Ashland in Doel doet het nu al uitstekend. Voor kapitalisten is het echter nooit genoeg…

Het voorstel van arbeidsduurverlenging zonder loonsverhoging is een gevaarlijk precedent voor de volledige sector. Ashland was één van de eerste bedrijven waar een 33,6-urenweek werd ingevoerd. Als arbeidsduurverlenging lukt in kleinere bedrijven als Ashland, dan zullen andere bazen ongetwijfeld volgen.

Een piket plaatsen is niet evident in corona-tijden, maar het is toch noodzakelijk. Er is in de hele corona-periode doorgewerkt in de chemische sector. Sommige bedrijven draaien zelfs extra productie, onder meer door een grotere vraag naar plastic. Het personeel moet in staat zijn om te reageren op patronale agressie. Als het met de gezondheidsmaatregelen mogelijk is om te werken, dan ook om piket te staan. Wel wordt het een uitdaging om de broodnodige solidariteit vanuit de rest van de sector en daarbuiten te organiseren. Aarzel niet om het piket een solidariteitsbezoek te brengen. Dit kan het beste bij een shiftwissel, bijvoorbeeld rond 6u30 ’s ochtends. Het adres is Geslecht 2, Doel.

Solidariteit met het personeel van Ashland! Neen aan de afdankingen en neen aan de arbeidsduurverlenging!